据英国《每日邮报》报道，一项新的研究表明，每天步行或骑自行车等运动可以减少约10年的“大脑年龄”。研究人员发现，定期进行有氧运动可以增加成年人的脑灰质含量，改善大脑执行功能，提升思维能力。
纽约市哥伦比亚大学进行了一项实验，将132名记忆力、思维能力和身体健康状况均衡的20至67岁实验参与者分为有氧运动组和拉伸运动组，进行为期6个月的运动训练。前者的训练内容为跑步、骑车、使用踏步机等有氧运动，后者则进行每周四次的拉伸运动。参与者在实验开始和结束时分别参加思维与记忆技能评估测试，并进行核磁共振成像脑部扫描。结果表明，有氧运动组的运动效果是拉伸运动组的两倍，前者的进步值标准差为0.596——相当于拥有20岁年龄差的两个人所表现出来的差异。
该项研究的发起者，纽约市哥伦比亚大学负责研究阿尔茨海默症和大脑老化的雅科夫 斯特恩(Yaakov Stern)教授说：“随着人们年龄的增长，思维能力可能会逐渐退化。然而，我们的研究显示，定期运动有助于减缓这种退化趋势。所有有氧运动组的研究对象不仅在大脑执行功能上有所改善，左额叶区域大脑外层厚度也均有所增加，这表明有氧运动有助于所有年龄段人群的大脑健康，更有可能改善人们退化的思维技能。”
有关神经病学的研究发现，运动能够改变大脑中控制执行功能区域的神经元。这些神经元会影响人调节自身行为、集中注意力、组织和实现目标的能力。随着年龄的增长，体力活动的积极影响会变得更加明显：40岁的人经常运动，看起来会像年轻了10岁。而60岁的人则像年轻了20岁。研究人员表示，这些研究发现可以帮助我们通过非药物方法来平衡大脑的衰老，甚至可以降低人们患上老年痴呆症的风险。
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